La importancia de la investigación radica en que esta ha sido un instrumento clave para el progreso de la humanidad.
Debemos tener en cuenta que la investigación no se limita a la ciencia, todas las áreas del conocimiento son objeto de constante investigación. De esta manera se alcanza el progreso. Así tenemos que en economía, educación, derecho, y hasta en el arte, la investigación estimula el desarrollo del acervo profesional.
En líneas generales, cualquier investigación tiene las siguientes funciones:
Expansión del conocimiento
Investigamos para saber más. La mayor utilidad de la investigación podemos decir que es la producción de nuevo conocimiento sobre el ya existente. El conocimiento, entonces, es dinámico y creciente.
Imaginemos que desde el año 1900 no se hubiera realizado ninguna investigación, ¿cómo viviríamos en el siglo XXI? Todavía andaríamos en carretas, la mortalidad infantil sería enorme, moriríamos por tuberculosis y sarampión, no tendríamos televisión y mucho menos Internet.
Conocer la verdad
La duda y la inconformidad son los grandes promotores de muchas investigaciones. El conocimiento de la verdad, de cómo funciona la naturaleza, de cómo explicar nuestra realidad es gran parte producto de investigadores dedicados a satisfacer sus interrogantes.
De las investigaciones de Lynn Margullis (1938-2011) se pudo establecer la teoría endosimbiótica como origen de las células eucarióticas. Ella mostró evidencias de que organismos procariotes establecieron relaciones simbióticas y de allí surgieron las algas eucariotas y las plantas.
El hidrógeno es el elemento más abundante del sol y de otras estrellas. Este hecho fue descubierto por Cecilia Payne-Gaposchkin (1900-1979) en sus investigaciones astronómicas.
Mejorar la calidad de vida
La electricidad es esencial en nuestras rutinas diarias. Hace menos de 300 años atrás era un fenómeno desconocido para la mayoría de la población. Empezando con la famosa experiencia del rayo y la cometa de Benjamín Franklin, pasando por la invención del foco de Thomas Edison y la creación de los generadores eléctricos, es impensable poder vivir en nuestras sociedades modernas sin electricidad.
Explorar la historia
La investigación en este caso se basa en indagar cómo fue el pasado y los eventos que nos condujeron al momento actual.
Por ejemplo, la desaparición de la civilización Maya es uno de los misterios más grandes de la historia. A través de búsquedas arqueológicas se han podido proponer varias teorías para explicar lo sucedido a la población maya hace cientos de años.
Corregir errores
Muchas veces hemos cometido errores por falta de investigación. Uno de los casos recientes más lamentables es el de la talidomida. Por falta de investigaciones sobre los efectos de esta droga en el desarrollo fetal, la talidomida fue recetada a mujeres embarazadas entre 1956 y 1962 para disminuir los malestares del embarazo.
Poco tiempo después se descubrió que el uso de talidomida durante el embarazo afectaba el desarrollo de brazos y piernas en los niños. Gracias a este suceso, se hizo obligatorio las investigaciones de drogas sobre el crecimiento fetal antes de su comercialización.
Favorecer el progreso de la humanidad
La humanidad se ha beneficiado enormemente por el trabajo de investigación, principalmente en el área de la salud e higiene.
Jonas Salk (1914-1995) fue el médico e investigador que descubrió la vacuna contra la poliomielitis, una enfermedad producida por un virus. Esta vacuna estimuló el sistema inmunológico para producir proteínas protectoras, llamadas anticuerpos.
Pocos años después, las investigaciones de Albert Sabin (1906-1993) llevaron a la producción de una vacuna contra el polio que no sólo era más económica de producir pero además se podía administrar por la boca. Gracias a estos dos grandes investigadores, en 1994 la Organización Mundial de la Salud decretó la erradicación del polio en el hemisferio occidental.
Nuevos descubrimientos
Contrario a lo que muchos creen, los descubrimientos e invenciones no se producen de la nada. Detrás de cada invento o descubrimiento hay una búsqueda consciente, con la finalidad de hallar mejoras.
Por ejemplo, las bacterias se defienden de los virus por medio de pequeños fragmentos de ADN llamados CRISPR. El descubrimiento de los mecanismos de defensa de las bacterias contra los virus, ha conducido al desarrollo de técnicas de edición del ADN, conocido como CRISPR/Cas9. Esta técnica tiene un gran potencial en la cura de enfermedades genéticas, en la prevención del cáncer y la resistencia contra plagas de plantas.
Son entonces muchas las razones por las cuales la investigación, en cualquier área de la actividad humana, es importante. Veamos algunas.
Combatir la desinformación y la falta de información
Algunas veces nos dan información falsa o tergiversada, de forma intencional o no. Si no estamos conscientes de que la información es incorrecta, podríamos aceptarla de buenas a primera. Si tenemos duda, debemos confirmar esta información en otras fuentes.
También puede suceder que no existe información sobre aquello en lo que estamos interesados. Entonces, a través de la investigación podremos indagar y producir nueva información, que luego alguien más podrá corroborar en el futuro.
Estimula el pensamiento crítico
Cuando se nos presenta un problema, debemos tener una mente abierta y receptiva a todo tipo de información. Sin embargo, no toda la información es correcta o está disponible. Cuando aprendemos a investigar, aprendemos también a pensar y a desarrollar nuestro espíritu crítico. Estas son habilidades que debemos reforzar, especialmente en esta época de bombardeo de información a través de las redes sociales.
Utilidad y desarrollo del conocimiento
Cuando investigamos buscamos en el fondo un provecho, un avance en nuestro conocimiento. Por ejemplo, en educación se realizan investigaciones que buscan mejorar la capacidad de los estudiantes para aprender y desarrollar nuevas técnicas de aprendizaje.
En mercadeo, se usan técnicas de investigación con el propósito de estudiar el público consumidor y conseguir más clientes para un determinado producto. La minería de datos, un campo reciente en investigación se basa en estudiar los datos generados por diferentes actividades humanas, con la intención de influenciar el comportamiento humano.
Comprensión, predicción y prevención
Al investigar un fenómeno, buscamos comprender las raíces del mismo y tratar de manipularlo a nuestro favor. Los seres humanos fuimos aprendiendo a establecer conexiones entre los hechos y a descubrir la importancia práctica de poder hacer predicciones sobre el comportamiento futuro de las cosas.
Mario Molina, el primer mexicano en obtener un premio Nobel en Química, en 1974 mostró que la capa de ozono de la atmósfera estaba siendo afectada por los clorofluorocarbonados. Esta capa funciona como barrera contra los dañinos rayos ultravioletas. Gracias a sus investigaciones, se logró un acuerdo mundial para prevenir el aumento en el hueco de la capa de ozono.
Tomar decisiones
Cuando hacemos investigaciones sobre los asuntos que nos afectan, tenemos mejores bases para tomar decisiones. Por ejemplo, si nos gusta el periodismo, lo más razonable es investigar sobre cuál es la mejor universidad en esta área, en qué especialidad nos gustaría capacitarnos, o si hay alguna otra carrera que nos convendría mejor.
Importancia de la investigación científica
La ciencia es, esencialmente, conocimiento sistemático y corregible de la naturaleza, del hombre y de la sociedad. Es el resultado de un trabajo colectivo de adquisición, acumulación y utilización de este conocimiento. En palabras de Mario Bunge, físico e investigador de la ciencia:
"la investigación científica empieza en el lugar mismo en que la experiencia y el conocimiento ordinarios dejan de resolver problemas o hasta de plantearlos."
Vivimos en un mundo que depende de la ciencia y la tecnología. Un momento fundamental de la investigación científica es la definición y delimitación del problema y el desarrollo de conjeturas, hipótesis o anticipaciones de sentido en torno a él.
Diagnóstico y tratamiento de enfermedades
La ciencia necesita de investigación para estudiar los mecanismos por los que se producen las enfermedades, y los medios para combatirlas o prevenirlas. Gracias a descubrimientos en física, se pueden diagnosticar enfermedades con el uso de rayos X y resonancia magnética nuclear.
Nuevos materiales
Los plásticos y fibras sintéticas son producto de investigaciones científicas en química.
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